Pohvalili su ga i Španjolci, on im je, kažu, zadao dosta problema. On je Jacob Merčep, jučer je proslavio 26. rođendan. Dubrovčanin koji je s Hrvatskom osvojio naslov svjetskog prvaka do 18 godina, bio svjetski juniorski doprvak godinu poslije, koji je potom krenuo na školovanje u Ameriku, igrao za USC i osvojio naslov prvaka, danas igra za Australiju. Postigao je tri pogotka u porazu od Španjolske u 3. kolu skupine ‘A’ 9:15 za koju igra Sergio Cabanas. Merčep i Cabanas će nakon SP-a u Dohi skupa s ostalim Jugašima pripremati se za nastavak klupske sezone. Čeka ih Vjeko Kobešćak, koji se večeras s Francuskom bori protiv Grčke za prvo mjesto u skupini. Ukoliko jugov trener ne uspije iznenaditi, onda ga čeka ogled protiv Australije u osmini finala, protiv Merčepa, koji hvali trenera.
- Dok sam bio u Americi bio sam u kontaktu s Milom Smodlakom, koji me htio dovesti u Jadran, te Vjekom Kobešćakom, koji me je nakon Miška Bobića, pod kojim sam imao debi u prvoj ekipi Juga, priključio prvoj momčadi. Vjeko je veliki dio razloga zbog čega sam se vratio – kazao je Merčep.
- Smatram ga vrhunskim trenerom – dodao je. Rekao je to nakon što ga je poslije 2. kola u miks zoni Dean Bauer iz Sportskih novosti upitao je li ga, s obzirom na nastupe za mlađe reprezentacije Hrvatske, itko poslije juniorskog SP-a u Beogradu zvao. Odgovor je bio negativan. Poslije ga je, jer mu je u SAD-u baš dobro išlo, zvao Elvis Fatović dok je bio australski izbornik. I tako je počela priča, koja je za rezultat imala da je Merčep danas u kapici Australije.
Protiv Hrvatske na startu prvi je potegao, i to je bio sjajan šut za prvi pogodak Australije u utakmici otvaranja. U 2. kolu protiv Južne Afrike pet pogodaka, i još dosta toga, te je ponio nagradu: igrač utakmice. Danas osim što je tri puta prevario Unai Aguirrea, istaknuo se s nekoliko proigravanja nakon kojih je Australija zaradila igrača više (ili peterac), zatim asistencijama, a dva puta je blokirao šut Španjolaca, čuvao je Alvara Granadosa, ‘vraga‘ od strijelca, koji ovaj put nije tresao mrežu. Australija je sve do pred kraj treće četvrtine puhala za vratom Španjolskoj. Bilo je 7:8...
Felipe Perrone je utakmicu pratio s tribina. Preskočio je ogled s Australijom. Cabanas se ovaj put nije upisao u strijelce, a tri puta je pokušao. Španjolska je pobjednik naše skupine, te u četvrtfinalu SP-a. U akciju će opet tek u utorak, 13. veljače. Australija već za dva dana. Tad, u nedjelju, u akciju će i naši, koje nakon utakmice Australija – Španjolska čeka prvo ogled protiv Južne Afrike, najslabije reprezentacije skupine. S koliko ćemo razlike pobijediti?
Francuska i Grčka igraju od 17 sati po hrvatskom vremenu, zadnja utakmica dana je između Brazila i Kine, koja počinje u 18.30 sati po hrvatskom vremenu. Tad ćemo mi doznati suparnika u osmini finala. U 15.30 igraju Srbija i SAD, tko pobijedi, prvi je u skupini ‘C‘, i bit će naš suparnik ako izborimo četvrtfinale...