Bol je opipljiva u svakom kadru "Mistične rijeke" (2003.). Ona se prenosi s jednog lika na drugog kao nasljedstvo, nosi sa sobom iz djetinjstva u svijet odraslih, od đačkog doba do groba. Ne mora policajac Whitey Powers (Laurence Fishburne) verbalizirati tu bol i reći "Jako će ga boljeti", misleći na Jimmyja Markuma (Sean Penn), oca nestale 19-godišnje djevojke Katie (Emmy Rossum), čije je beživotno tijelo pronađeno u bostonskom parku.
Penn će pokazati što je jaka, ma najjača bol, ona koja izjeda ljudsku dušu i srce do njihove posljednje mrvice. Nesretna Katie nije se vratila kući nakon večernjeg izlaska. Nema je na poslu, u očevom dućanu, a nije došla ni u crkvu na prvu pričest mlađe sestrice.
Jimmy sluti da se nešto loše moglo dogoditi ili se već dogodilo, naročito ...