Doživio je 88., a skoro umro u 34. na snimanju u Istri i Novom Sadu: ‘U Srbiji sam doživio kliničku smrt, nisu imali...‘

Donald Sutherland bio je jedan od najvećih glumaca svoje generacije, a preminuo je prije dvije godine u 88 godini života.  Tijekom više od šest desetljeća duge karijere ostvario je više od 200 filmskih i televizijskih uloga, a publika će ga pamtiti po naslovima poput MASH*, Klute, Obični ljudi, Ne okreći se, Ponos i predrasude i serijalu Igre gladi. No malo je poznato da je tijekom snimanja ratnog klasika Kelly‘s Heroes doslovno vodio bitku za vlastiti život.

Film redatelja Briana G. Huttona sniman je 1969. godine u tadašnjoj Jugoslaviji. Završne scene legendarne pljačke banke nastale su u istarskoj Vižinadi, koja je u filmu glumila francuski gradić Clermont, dok su brojne akcijske sekvence snimane u Novom Sadu, Beočinu i okolici Petrovaradinske tvrđave.

Filippo Monteforte/Afp

Produkcija je upravo Jugoslaviju odabrala zato što je tadašnja vojska još uvijek raspolagala velikim brojem tenkova Sherman, T-34 i druge vojne opreme iz Drugog svjetskog rata, što je Hollywoodu znatno smanjilo troškove snimanja velikih ratnih scena.

Sutherland je u filmu igrao ekscentričnog zapovjednika tenka, narednika Oddballa, čije su duhovite replike postale zaštitni znak filma. Međutim, iza kamera odvijala se drama koju nitko nije mogao predvidjeti.

Spinalni meningitis

Nakon samo nekoliko dana snimanja u okolici Novog Sada iznenada je dobio visoku temperaturu i izgubio snagu. Liječnici su ustanovili da boluje od bakterijskog spinalnog meningitisa, ozbiljne infekcije moždanih ovojnica koja bez pravodobnog liječenja može biti smrtonosna. Smješten je u bolnicu u Novom Sadu, gdje su liječnici pokušavali stabilizirati njegovo stanje, no odgovarajući antibiotici tada nisu bili dostupni. Bolest je brzo napredovala, a glumac je pao u komu.

Godinama poslije Sutherland je otvoreno govorio o tom iskustvu, koje ga je obilježilo za cijeli život.

"Razbolio sam se usred snimanja Kelly‘s Heroes. Odvezli su me u bolnicu. Imao sam spinalni meningitis. Nisu imali antibiotike pa sam pao u komu. Rekli su mi da sam nekoliko sekundi bio mrtav. Vidio sam plavi tunel i bijelo svjetlo."

U drugom intervjuu prisjetio se koliko je njegovo stanje bilo ozbiljno:

"Umro sam u Jugoslaviji 1968. na nekoliko sekundi. Bio sam u komi zbog bakterijskog spinalnog meningitisa. Vidio sam plavi tunel. MGM me potom prebacio u londonsku bolnicu Charing Cross na šest tjedana, a nakon toga vratio sam se dovršiti Kelly‘s Heroes, s mozgom poput kuhane cvjetače."

Produkcija filma u međuvremenu je zaustavila dio snimanja, a Sutherlandova supruga Shirley Douglas primila je telegram u kojem je pozvana da hitno doputuje u Jugoslaviju. Poruka je bila zastrašujuća – postojala je mogućnost da njezin suprug neće dočekati njezin dolazak.

Robyn Beck/Afp

Nakon nekoliko dana provedenih u bolnici u Novom Sadu, glumac je zrakoplovom prebačen u londonski Charing Cross Hospital, gdje je napokon dobio odgovarajuću terapiju. Oporavak je trajao gotovo šest tjedana, a liječnici nisu mogli jamčiti da će se u potpunosti oporaviti.

Supruga uhićena zbog ručnih bombi

Kao da zdravstvena drama nije bila dovoljna, tijekom oporavka dočekala ga je još jedna loša vijest. Kolega Clint Eastwood priopćio mu je da je njegova supruga u Los Angelesu uhićena zbog pokušaja kupnje ručnih bombi od prikrivenog FBI-jeva agenta za potrebe pokreta Black Panthers. Sutherland je kasnije prepričavao kako se Eastwood nije mogao suzdržati od smijeha kada je pročitao dio izvješća u kojem je pisalo da je pokušala platiti – osobnim čekom.

Unatoč svemu, Donald Sutherland vratio se na set i dovršio snimanje filma. Njegov Oddball, dugokosi zapovjednik tenka s pacifističkim stavovima i nezaboravnom rečenicom "Why don‘t you knock it off with them negative waves?", postao je jedan od najomiljenijih likova u povijesti ratnih filmova.

Ironično, gledatelji koji danas promatraju njegove opuštene scene na ulicama Vižinade ili među tenkovima u okolici Novog Sada teško mogu naslutiti da je upravo na tim lokacijama slavni glumac bio na rubu smrti. Priča o njegovoj borbi s meningitisom ostala je jedna od najdramatičnijih epizoda iza kulisa nekog holivudskog klasika i trajni podsjetnik da se najveće filmske priče ponekad događaju daleko od kamera.