Sve do ukidanja smrtne kazne u Francuskoj giljotina je ostala jedina metoda njezina izvršenja, a posljednji put je izvedena 1977. godine! Bio je to zadnji put da se egzekucija dogodila u zapadnoj Europi, a posljednji put da se to čini na ovaj način igdje u zapadnom svijetu.
Giljotina je prvi put kao način smaknuća uvedena 1792. i tada je publika koja je svjedočila događaju bila nezadovoljna zbog njezine efikasnosti i brzine, pa su žalili za dobrim starim vješanjem. Dr. Guillotin, tvorac ove sprave bio je protivnik smrtne kazne, a izumio je giljotinu kako bi osuđenicima omogućio humaniju smrt. Zajedno sa svojom obitelji naknadno je u jeku velikog broja giljotiniranja tijekom Francuske revolucije pokušao promijeniti njezino ime ne želeći se dovoditi u vezu s njom, ali je naziv bio...