U utrci za naslov prvaka SuperSport HNL-a podsvjesno ili ne, za mnoge se priča svodi na Hajduk ili Dinamo. Rijeka im je u toj priči ‘višak‘. A momčad trenera Željka Sopića bi eventualnom pobjedom u nedjeljnom jadranskom derbiju na Poljudu izbila na vrh ljestvice!
A vrlo sličan film gledali smo prije dva i pol desetljeća. U sezoni 1998/99 za naslov prvaka borili su se tadašnja Croatia, Hajduk i Rijeka trenera Nenada Gračana za koji su mnogi stalno tijekom te uzbudljive sezone očekivali da će se poskliznuti. Dok u pretposljednjem kolu Lige za prvaka Rijeka nije šokirala prepuni Poljud i 3:1 pobjedom stekla ‘pole position‘ u utrci za naslovom.
Hajduk je kolo ranije unatoč najsramotnijeg suđenja u derbijima u HNL-u ikada zahvaljujući utakmici karijere Stipe Pletikose iščupao 1:1 na Maksimiru i imao je jednak broj bodova kao i ‘modri‘. No, sve je uprskao kiksom protiv Rijeke pred 40 tisuća gledatelja. Doduše, tada je nakon takvog scenarija, zbog očiglednog protežiranja jednog kluba, dobar dio navijača na Poljudu želio i skandirao da naslov uzme onda Rijeka, kada već neće Hajduk. Ali u zadnjem kolu kada joj je pobjeda donosila povijesni prvi naslov prvaka odigrala je Rijeka samo 1:1 s Osijekom na Kantridi, uz poništeni pobjednički pogodak zbog pokazalo se kasnije nepostojećeg zaleđa.
Nakon kratkog sata povijesti, vraćamo se u sadašnjost. Sve nekako podsjeća na 99., opet gledamo utrku utroje. I ponovno je Rijeka papirnati autsajder. A realno zaslužuje mnogo više respekta.
- Ne znam ih kojega razloga se Rijeka podcjenjuje, nije mi jasno. Vidio sam utakmicu s Lilleom i Dinamo, na temelju toga mi je sve jasno. Rijeka je legitiman kandidat (za naslov prvaka, nap.a.) i momčad koja je u rangu s Hajdukom i Dinamom – rekao je trener Hajduka Mislav Karoglan nakon završetka priprema ‘bijelih‘ u Umagu.
Nije jasno Karoglanu, a zapravo nikome ništa nije jasno. Mora se priznati i nama medijima se ponekad omakne, pa nam je fokus više na Hajduku i Dinamu, kao na dva najveća hrvatska kluba. I zbog povijesnog rivalstva. I prema vrijednostima momčadi na Transfermarktu Rijeka gleda u leđa Dinamu i Hajduku. Ali svatko podcjenjivanje Rijeke Hajduku bi se moglo obiti o glavu. Počevši već od nedjeljnog okršaja na prepunom Poljudu.
O kvaliteti momčadi Rijeke suvišno je i trošiti riječi. Za razliku od turbulentne prošle sezone i serijala igračkih i trenerskog promašaja (Serse Cosmi), ove sezone na Rujevici kao da se sve posložilo. Pa čak i iznad očekivanja.
Za razliku od Dinama koji se poskliznuo odmah na prvoj prepreci u nastavku sezone (0:3 s Lokomotivom), pa se dovodi u pitanje i pozicija trenera Sergeja Jakirovića, Rijeka je svoj zaostali susret uspješno odradila. Pokazala je Sopićeva aktualna momčad protiv njegove bivše karakter, vratila se nakon zaostatka 0:2 i slavila 3:2 golom Nike Galešića u samoj završnici. Može se razglabati o tankim penalima, pogotovo prvom, ali tri boda je osvojila Rijeka i primakla se na samo tri boda zaostatka Hajduku.
U prvenstvenoj stanci najveće pojačanje Rijeke je – ostanak Lindona Selahija. Nakon duge sapunice, stalnih pucanja pregovora, ključni igrač Rijeke je produljio ugovor i s tribine se vratio na travnjak.
O snazi Rijeke najbolje govori utakmica s Goricom odigrana na katastrofalnom snijegom prekrivenom travnjaku, po uvjetima koji nisu bili za igru. Sopić je povukao hrabar potez povlačenjem iz igre glavnih zvijezda Marca Pašalića i Franje Ivanovića nakon samo pola sata, pri zaostatku 0:2. Objasnio je to kasnije stanjem travnjaka. Nastranu penali, konačan rezultat je pokazao da je bio u pravu.
Nisu samo Pašalić, Ivanović, Selahi, reprezentativni vratar Nedjeljko Labrović. Tu su i povratnik u reprezentaciju Marko Pjaca, odlični Niko Janković. Evo malog testa unutar teksta. Jeste li znali da je najbolji asistent lige Toni Fruk? Dobro. A jeste li znali da ima deset asistencija, dok najbolji ovosezonski asistent Hajduka Marko Livaja prema Sofascoreu ima samo tri?
Nema nikakve sumnje da će trener Hajduka Mislav Karoglan svoju momčad držati maksimalno nabrijanu, da neće biti nikakvog podcjenjivanja Rijeke. Ne samo zbog toga što je i sam nekada kao igrač nosio dres Rijeke. Nema ni razloga. U oba dva dosadašnja ovosezonska međusobna sraza rezultat je bio isti 1:0 za domaćina. Bitna je Hajduku pobjeda pored bodova i zbog potencijalno u konačnici boljeg međusobnog skora u slučaju istog broja bodova kao i momčad s Rujevice.
Rijeka u odnosu na Hajduka i Dinamo ima jednu veliku prednost. Nema rezultatskog imperativa u utrci za naslovom. Nitko od njih realno ne očekuje da osvoje naslov, samo se to priželjkuje. S druge strane igrači Hajduka i pogotovo Dinama su pod ogromnim pritiskom. Od 2005. godine naovamo sa svakom sezonom bez osvojenog naslova prvaka rastao je pritisak očekivanja na Poljudu. A javnost i navijači vjeruju da bi ovo napokon trebala biti ta sezona. Uostalom, došao je i Ivan Perišić, a to što je teško ozlijeđen i što ga neće biti barem do travnja kao da mnogi zaboravljaju. S druge strane u Dinamu su navikli na trofeje i sve drugo osim naslova prvaka je ravno potpunoj katastrofi. Rezultatskoj i financijskoj.
A tu se krije i najveći problem Rijeke. Ne pati Rijeka od manjka ambicija, ali od tri najbolja hrvatska kluba trenutno žive u nekako najrealnijim okvirima. Ne libe se najizravnije reći da će biti prodaje igrača i ove zime. Ako Sopić ovih dana ostane bez nekog važnog aduta...