Svjetsko prvenstvo s 48 reprezentacija. Uf, pa tko će to gledati? Tamo neke "lijeve" države koje, ruku na srce, ne znamo isprve pronaći na karti protiv nogometnih velesila? S jedne strane nula na semaforu, a na drugoj brojka golova koja bi više odgovarala vaterpolskom rezultatu. Ipak, Mundijal u Americi, Kanadi i Meksiku pokazao je drukčije. Sport piše senzacije, a jednu takvu priču žive Zelenortski Otoci.
No, prije kojeg retka s travnjaka ponovit ćemo gradivo iz geografije.
Cabo Verde smješteni su usred Atlantskog oceana, oko 570 kilometara zapadno od obale Senegala i najzapadnije točke afričkog kontinenta. Ili, dopustite nam da budemo malo manje geografski strogi... kad pogledate kartu Afrike, pa krenete skroz lijevo prema Atlantskom oceanu, tamo gdje se čini da više nema ničega, e tamo su Zelenortski Otoci.
Ovaj vulkanski arhipelag sastoji se od 10 većih i nekoliko manjih otoka podijeljenih u dvije skupine (Sjeverni i Južni otoci). Površinom su manji od pola jadranske obale, a na njima živi tek oko 530.000 stanovnika. Izolirani oceanski položaj i burna kolonijalna povijest stvorili su fascinantan spoj portugalske i tradicionalne afričke kulture.
Egal s Furijom i povijest protiv Urugvaja
A onda je došla prva najvažnija sporedna stvar na svijetu...
Zelenortski Otoci nakon dva kola svog premijernog nastupa na Svjetskom prvenstvu još uvijek ne znaju za poraz. Prvo su šokirali svijet odigravši 0:0 protiv aktualnog europskog prvaka Španjolske, a zatim su protiv nekadašnjeg dvostrukog svjetskog prvaka Urugvaja osvojili novi bod u spektakularnom remiju 2:2.
Protiv Urugvaja ispisali su nekoliko stranica vlastite povijesti. U 21. minuti veznjak Krasnodara Kevin Lenini pogodio je iz slobodnog udarca s više od 35 metara i zabio prvi pogodak Zelenortskih Otoka na svjetskim prvenstvima. Bio je to gol za pamćenje, ali i povijesni trenutak za reprezentaciju koja je prije samo nekoliko dana debitirala na najvećoj nogometnoj pozornici.
Urugvaj je do odmora preokrenuo preko Maximiliana Arauja i Agustina Canobbija, no otočani se nisu raspali. Naprotiv. U 61. minuti Helio Varela iskoristio je veliko istrčavanje Fernanda Muslere i postavio konačnih 2:2. Do kraja susreta izdržali su sve nalete favoriziranog suparnika i stigli do boda koji ih je ostavio u odličnoj poziciji u borbi za prolazak skupine H.
Nakon dva kola imaju dva boda i vrlo realne izglede za šesnaestinu finala. Pobjeda protiv Saudijske Arabije gotovo sigurno bi ih odvela dalje, a čak i remi mogao bi biti dovoljan za prolazak među najbolje trećeplasirane reprezentacije.
Gvardiol "teži" od cijele reprezentacije
No, možda je još impresivnije ono što su napravili iz povijesne perspektive. Zelenortski Otoci postali su tek treći debitant na svjetskim prvenstvima u posljednjih 30 godina koji je ostao neporažen nakon prve dvije utakmice. Posljednji kojem je to uspjelo bio je Senegal 2002. godine, a prije njega Hrvatska 1998.
Vatreni su tada na svom prvom Mundijalu pobijedili Jamajku i Japan te kasnije stigli do brončane medalje. Naravno, nitko ne tvrdi da će Zelenortski Otoci ponoviti hrvatski pothvat, ali sama činjenica da ih statistika danas smješta u isto društvo dovoljno govori koliko je njihova priča posebna.
Koliko je zapravo veliko ovo iznenađenje, najbolje pokazuje pogled na tržišne vrijednosti. Prema Transfermarktu, cijela reprezentacija Zelenortskih Otoka vrijedi tek 44,8 milijuna eura. Hrvatska vrijedi gotovo devet puta više, čak 387 milijuna eura.
Zapravo, jedan Joško Gvardiol sa svojih 70 milijuna eura procijenjene vrijednosti na tržištu vrijedi osjetno više nego cijela reprezentacija Zelenortskih Otoka zajedno.
Dok najveće reprezentacije svijeta dolaze s vojskama stručnjaka, luksuznim kampovima i zvijezdama iz najjačih europskih klubova, igrači ove male otočne države treniraju u skromnoj bazi u Tampi na Floridi i bez velikih očekivanja uživaju u najvećem trenutku svoje nogometne povijesti. A nisu osvojili simpatije samo rezultatima.
Gospodski nogomet
Dok se većina autsajdera protiv nogometnih velesila brani grubim startovima i velikim brojem prekršaja, Zelenortski Otoci igraju gotovo nevjerojatno čisto. U prve dvije utakmice turnira napravili su ukupno samo pet prekršaja. Da, pet!
Protiv moćne Španjolske tijekom svih 90 minuta napravili su samo jedan jedini prekršaj. Takva statistika nije zabilježena desetljećima i pretvorila ih je u svojevrsne nogometne džentlmene ovog prvenstva.
A svaka velika sportska priča treba i junaka. Zelenortski Otoci pronašli su ga u svom vrataru.
Josimar José Évora Dias, svima poznatiji kao Vozinha, preko noći je postao jedno od najpoznatijih lica Svjetskog prvenstva. Četrdesetogodišnji vratar bio je junak remija protiv Španjolske, utakmice nakon koje je cijeli nogometni svijet počeo istraživati tko je čovjek koji je zaustavio europske prvake.
Njegova životna priča gotovo je filmska. Odrastao je kod bake i djeda jer su roditelji morali raditi, a nadimak Vozinha, što na portugalskom znači "bakica", dobio je upravo zbog bake uz koju je bio posebno vezan. Karijeru je gradio daleko od reflektora, igrao u Angoli i Portugalu, a danas zarađuje neusporedivo manje od zvijezda protiv kojih nastupa.
Nakon utakmice sa Španjolskom rasplakao se na terenu. Emocije su dodatno pojačane kada je otkrio da njegova majka nije mogla doputovati u Sjedinjene Američke Države kako bi uživo gledala najveću utakmicu njegova života. Priča je dirnula navijače diljem svijeta, postala viralna na društvenim mrežama i pretvorila Vozinhu u globalni fenomen. Od anonimnog vratara male afričke države postao je simbol ovog Svjetskog prvenstva.
Možda Zelenortski Otoci neće otići do kraja. Možda će njihova bajka završiti već u skupini. No, nakon dva kola već su postigli nešto što se ne može izmjeriti bodovima ni novcem. Osvojili su srca neutralnih navijača te nas podsjetili zašto volimo svjetska prvenstva i nogomet. Između milijardi eura vrijednih zvijezda i nogometnih supersila, ponekad najljepšu priču napiše reprezentacija za koju većina svijeta prije mjesec dana nije znala ni gdje se nalazi na karti.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....