Izbornik egipatske nogometne reprezentacije Hossam Hassan rekao je da je Egiptu utakmica s Hrvatskom važna za podizanje morala nakon posrtaja na Afričkom prvenstvu u siječnju, a snagu Hrvatske vidi u veznom redu.
"Prilikom pripreme promatram Hrvatsku kao cjelovitu ekipu. Poštujemo sve njene jake strane. Njena najjača snaga je pak u veznom redu", izjavio je 57-godišnji Hassan na konferenciji za medije u Kairu.
Hrvatska i Egipat će u utorak u 21 sat po hrvatskom vremenu (22 sata po lokalnom) igrati u Kairu u finalu prijateljskog ACUD turnira. Hrvatska je u polufinalu svladala Tunis na jedanaesterce dok je Egipat s 1-0 pobijedio Novi Zeland.
"Utakmica s Hrvatskom nam je važna kao priprema za utakmice protiv Burkine Faso i Gvineje Bissao u lipnju u sklopu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo", rekao je Hassan.
Hrvatskoj, pak, taj turnir služi kao priprema za Europsko prvenstvo koje u lipnju počinje u Njemačkoj.
"Hrvatska je treća na svijetu, a njeni igrači su na najvišoj razini. Bit će nam to važna utakmica jer bi nam dobra izvedba i rezultat podigli moral", napomenuo je Hassan.
Hassan, nekadašnji napadač Egipta, postao je izbornik prošli mjesec nakon što je momčad razočaravajuće ispala u osmini finala Afričkog prvenstva od DR Konga na jedanaesterce.
Egipat je u njegovom debiju na klupi svladao Novi Zeland s 1-0 pogotkom iz jedanaesterca u 29. minuti.
"Bila je to teška utakmica jer je Novi Zeland dobra ekipa koja nam je predstavljala prijetnju", rekao je Hassan. "Utakmica s Hrvatskom neće biti teža", dodao je.
Rekao je da Hrvatska ima "opasne tehničke zamisli u posljednjoj trećini terena". "No ja želim primijeniti svoju ideju, djelomično onakvu kakvu smo imali tijekom utakmice s Novim Zelandom, te vjerujem u pozitivan ishod", izjavio je.
Hrvatska, osvajač brončane medalje na Svjetskom prvenstvu 2022. i srebrne s Lige nacija 2023., igrat će s Egiptom na stadionu "New Administrative Capital Stadium" u predgrađu Kaira. Stadion prima blizu 94.000 gledatelja. Odaziv publike tijekom polufinalnih utakmica bio je slab, pa su izbornici obiju reprezentacija rekli da očekuju više navijača u finalu.
"Brojnost publike pravi razliku kod igrača. Očekujem stoga da bude više navijača jer naša reprezentacija to zaslužuje", izjavio je Hassan.