U utorak, nešto prije ponoći, kad je Nizozemska pobijedila Španjolsku u četvrtfinalu završnog turnira Davis Cupa u Malagi, spušten je zastor na jednu od najvećih teniskih karijera, onu 38-godišnjeg Rafaela Nadala.
U do kraja ispunjenoj Martin Carpena Areni održana je svečanost koja je potrajala gotovo do 1 sat ujutro, na kojoj je Nadal zahvalio svojoj obitelji i svojim najbližim suradnicima, kao i tisućama navijača ogrnutih španjolskim zastavama.
"Titule, brojevi su tu pa ljudi to vjerojatno znaju, ali volio bih da me više pamte kao dobru osobu iz malog sela na Mallorci", rekao je Nadal.
“Imao sam sreću da mi je ujak bio teniski trener i imao sam sjajnu obitelj. Samo dijete koje je slijedilo svoje snove, radilo koliko je god bilo moguće da budem tu gdje sam danas."
U posebnom prilogu pripremljenom za ovu prigodu, s velikog ekrana su se dirljivim porukama obraćali Roger Federer, Andy Murray, Novak Đoković, Serena Williams, David Beckham, Raul, Andres Iniesta i Sergio Garcia, tjerajući Nadalu suze na oči.
"Mnogi ljudi daju sve od sebe svaki dan. Imao sam puno sreće u životu koji sam imao priliku živjeti, doživio sam nezaboravna iskustva zbog tenisa. Želio bih da me pamte kao klinca koji je postigao više nego je ikada sanjao", poručio je Nadal.
Nije doživio oproštaj iz bajke, s još jednim osvojenim trofejom u reprezentativnom dresu. Botic van de Zandschulp je bio junak dana, postavši prvi tenisač koji je Nadal uspio svladati u pojedinačnom Davis Cup meču odigranom u Španjolskoj, a onda je s Wesleyjem Koolhofom odveo Nizozemsku u polufinale pobjedom u parovima.
"Želim čestitati Nizozemskoj i zahvaliti cijelom španjolskom timu koji je ovdje, koji mi je dopustio da ponovno igram Davis Cup, koji nije prošao kako smo svi htjeli. Dao sam sve što sam imao. Proživio sam mnoge važne trenutke svoje karijere s onima koji su ovdje, bila je privilegija, postigli smo puno lijepih stvari. Istina je da nikada ne želiš doći do ove točke. Nisam umoran od igranja tenisa, ali moje tijelo više ne želi igrati i moraš to prihvatiti", poručio je Nadal.
Carlos Alcaraz je uspio odvesti meč do odluke u parovima, ali s Marcelom Granollersom nije uspio odvesti Španjolsku u polufinale.
"Stvarno sam to želio učiniti za Rafu, ostati usredotočen na svoju igru, pokušati ne razmišljati o Rafinom posljednjem turniru, Rafinom posljednjem meču", rekao je 22-godišnji Alcaraz kojeg mnogi vide kao legitimnog Nadalovog nasljednika.
"Njegova ostavština će biti vječna. Bio je sjajan za tenis, za sport općenito. Teško je, barem meni. Ne mislim da bih trebao težiti tome da ga nadmašim, jer je to gotovo nemoguće", poručio je Alcaraz.