U rano predvečerje tog ponedjeljka, 15. travnja 2019., dok se u katedrali Notre Dame u Parizu održavala misa kojom se obilježavao početak Velikog tjedna, iznenada se oglasio alarm za uzbunu. Bilo je 18:17h. Zaštitar koji je svog prvog dana na poslu radio dvostruku smjenu, hitno je alarmirao svoje kolege i krenuo istražiti ono za što je mislio da je požar na tavanu sakristije. No, nije našao ništa. Obavijest o evakuaciji je odbačena kao lažna uzbuna, a vjernici su pozvani da se vrate u zgradu.
Ali, vatre je ipak bilo - ne u sakristiji, nego na prostoru tavana glavne lađe, na mjestu poznatom kao ‘šuma‘ gdje 900 godina stare hrastove grede podupiru krov. Nakon odgode od čak četiri sata, za koje su vrijeme turisti izvan crkve već ugledali i počeli snimati dim koji se uzdizao izna...