Nemilosrdna razmjena vatre između Izraela i libanonskog Hezbolaha posljednjih dana potaknula je strahove da se dugogodišnji neprijatelji nezaustavljivo kreću prema sveopćem ratu, unatoč međunarodnim pozivima na suzdržanost.
Dopisnici AFP-a u Jeruzalemu i Bejrutu razgovarali su s dužnosnicima i analitičarima o pojačanim napadima suprotstavljenih strana i mogućim izlazima iz te situacije.
Izrael
Izraelski dužnosnici inzistiraju na tome da im nije preostalo ništa drugo nego odgovoriti Hezbolahu nakon što je gotovo svakodnevna raketna paljba ispraznila naselja u blizini granice s Libanonom.
"Potezi Hezbolaha pretvorili su južni Libanon u bojno polje", rekao je vojni dužnosnik na brifingu u ponedjeljak.
Ciljevi najnovije operacije Izraela su "smanjiti" prijetnju koju predstavlja Hezbolah, potisnuti borce te skupine dalje od granice i uništiti infrastrukturu koju je izgradila elitna jedinica Raduan, rekao je dužnosnik koji je htio ostati anoniman.
Izraelski politički analitičar Michael Horowitz rekao je da premijer Benjamin Netanyahu želi izvršiti pritisnuti Hezbolah da prekine svoje prekogranične napade čak i bez sporazuma o prekidu vatre u Gazi, što je bio preduvjet za proiransku militantnu skupinu.
"Mislim da je izraelska strategija jasna: Izrael želi postupno raditi pritisak na Hezbolah i napadati sve jače i jače, kako bi ga natjerao da preispita svoju strategiju svrstavanja u odnosu na Gazu", rekao je Horowitz.
Obje strane shvaćaju rizike općeg rata, što znači da nije nemoguć, rekao je.
Izrael i Hezbolah vodili su rat 34 dana u ljeto 2006. godine. Poginulo je više od 1200 ljudi u Libanonu, većinom civila, te oko 160 Izraelaca, uglavnom vojnika.
"Ovo je izuzetno opasna situacija, ali po meni još uvijek ima prostora za diplomaciju da se izbjegne najgore", rekao je Horowitz.
Umirovljena pukovnica Miri Eisen, viša suradnica na Izraelskom međunarodnom institutu za borbu protiv terorizma pri Sveučilištu Reichman, rekla je da izraelsko vodstvo smatra pojačane vojne operacije protiv Hezbolaha ključnim korakom prema postizanju bilo kakvog sporazuma o deeskalaciji sukoba.
"Jezik kojim (Hezbolah) govori je jezik nasilja i moći, a to znači da su akcije protiv njih vrlo važne", rekla je.
"Voljela bih da je drugačije. Ali nisam vidjela nijedan drugi jezik koji funkcionira", dodaje.
Izraelski dužnosnici kažu da su zasad usredotočeni na zračne operacije, ali Eisen je rekla da bi se kopneni upad mogao narediti kako bi se postigao širi cilj - osigurati da Hezbolah ne izvede ništa slično Hamasovom napadu 7. listopada.
"Mislim da postoji mogućnost kopnenog upada jer u konačnici moramo odmaknuti snage Hezbolaha od granice", rekla je.
Libanon
Nakon napada na komunikacijske uređaje Hezbolaha i zračnog napada na zapovjedništvo njegovih elitnih snaga Raduan prošlog tjedna, zamjenik vođe skupine Naim Kasim izjavio je da je bitka s Izraelom ušla u "novu fazu otvorenog obračuna".
Libanonsko ministarstvo zdravstva objavilo je da je gotovo 500 ljudi ubijeno u ponedjeljak u najsmrtonosnijem danu od sukoba 2006.
Amal Saad, libanonska istraživačica Hezbolaha sa Sveučilišta Cardiff, smatra da je skupina, iako osjeća da treba uzvratiti Izraelu nakon što je pretrpjela toliki niz udaraca, nastojala kalibrirati svoj odgovor kako bi se izbjegao sveopći rat.
Iako je Hezbolah pojačao svoje napade na Izrael nakon što je njegov vojni zapovjednik Fuad Šukr ubijen u izraelskom napadu u Bejrutu krajem srpnja, smatra se da je njegov odgovor pažljivo kalibriran da ne izazove sukob širih razmjera.
"To će, opet, najvjerojatnije biti neka reakcija ispod praga rata - kontrolirana eskalacija, ali koja je također kvalitativno drugačija", rekla je.
Hoće li se rat moći izbjeći možda nije u rukama Hezbolaha, rekla je Saad, ali je dodala da bi skupina mogla biti osnažena sjećanjima na posljednju kopnenu invaziju Izraela i uvjerenjem da je vojno snažnija od svog saveznika Hamasa koji se bori protiv izraelskih snaga u Gazi gotovo godinu dana.
"Iznimno je sposoban i rekla bih učinkovitiji od Izraela kad je riječ o kopnenom ratu, podzemnoj ofenzivi, a to smo vidjeli u povijesti, posebice 2006.", rekla je.
Šef Hezbolaha Hasan Nasralah rekao je prošli tjedan da bi se njegovi borci mogli boriti protiv izraelskih snaga u južnom Libanonu i ispaliti rakete na sjeverni Izrael u isto vrijeme u slučaju izraelske kopnene operacije.
Međunarodna krizna skupina objavila je u izvješću u ponedjeljak da eskalacija između dviju strana "predstavlja ozbiljne opasnosti".
"Možda se približava točka u kojoj će Hezbolah odlučiti da samo masivan odgovor može zaustaviti Izrael od izvođenja novih napada", navodi se u izvješću.