Botaničar Enter Philibert de Commerson pozvan je da se 1766. priključi pomorskoj ekspediciji pod zapovjedništvom kapetana Louisea Antoinea de Bougainvillea, koja je za zadatak imala donijeti u Francusku što više novih biljnih vrsta.
Kako je bio slabog zdravlja, odlučio je na put povesti i svoju služavku Jeanne Baret, za koju se smatra da mu je bila i višegodišnja vjerna ljubavnica. Budući da je bilo nezamislivo da se žena ukrca na brod, Jeanne se maskirala u muškarca i posadi je predstavljena kao de Commersonov pomoćnik.
Tek nakon dvije godine posada je otkrila da je Jeanne ženskog spola, pa su ona i de Commerson na Mauricijusu morali napustiti brod. De Commerson je ubrzo umro, a Jeanne se udala za francuskog oficira s kojim se, sedam godina kasnije, brodom vratila u Francusku postavši prva žena koja je oplovila svijet. Kapetan de Bougainville sa svoje je ekspedicije donio brojne do tada nepoznate biljke, od kojih je jedna, bugenvilija, njemu u čast dobila i ime.