Od 1927. godine međunarodno prihvaćen i standardiziran poziv za pomoć u situaciji neposredne opasnosti i životne ugroženosti koji se koristi u pomorstvu i avijaciji, svoje podrijetlo vuče iz francuskog jezika.
Smislio ga je radiovezist na londonskom aerodromu Frederick Stanley Mockford. Tražeći riječ koja bi imala značenje poziva u pomoć, a ujedno bila kratka, jasna i svima lako razumljiva, poslužio se francuskim jezikom i izabrao izraz m’ aidez, što znači pomozite mi.
Pri pozivanju u pomoć riječ mayday se izgovara tri puta zaredom. Dijelom zbog toga što je tako veća vjerojatnost da se čuje i u slučaju smetnji i loših veza, a dijelom da se napravi jasna razlika između pravog poziva u pomoć i radiokomunikacije u kojoj se spominje poziv u pomoć.
U nizu od tri se izgovara i pan-pan, poziv u pomoć kada ne prijeti neposredna opasnost i ugroženost života. I ovaj poziv svoje podrijetlo vuče iz francuskog jezika, na kojem riječ panne znači kvar.