Često na vlasnike određenih hotela, velikih tvrtki, općenito težih igrača na tržištu gledamo kao na povučene ljude. Osobe koje imaju svoj zatvoreni krug ljudi, djeluju unutar njega, i do kojih je iznimno teško doći. Naravno, čast iznimkama. A, upravo je Mike Saran, investitor, filantrop i osnivač zaklade Sport2Life, avanturist te vlasnik hotelskog resorta Le Meridien Lav u Splitu ta iznimka. Zapravo je definicija te iznimke.
Kako drugačije pojasniti da je Mike, u jednoj od najtežih godina za hrvatski turizam, još od rata naovamo, svojim pothvatima postao neslužbenim ambasadorom turizma Lijepe naše u svijetu. Nije udarao selfije na najljepšim lokacijama Hrvatske i pokazivao ih gradu i svijetu. Dobro nešto slično je radio, ali s tom razlikom da je do tih lokacija, što u kontinentalnoj Hrvatskoj, što na obali došao sam – snagom svojih ruku i nogu. Još tamo početkom lipnja Mike je jasno ostvario što je zacrtao – odmah po otvaranju granica nakon proljetnog lockdowna biciklom prijeći put od svog ureda u Pragu do svog resorta Le Meridien Lav u Podstrani, u blizini Splita. Putovanje je uredno dokumentirao uživo svjedočeći kakve ljepote Hrvatska nudi. Noge su se tek oporavile, a došao je red i da ruke osjete malo “krvi, znoja i suza”. Svega dva mjeseca poslije bicikliranja prema Hrvatskoj, Mike je odlučio kajakom proći hrvatski Jadran, cijelu obalu… Naravno, i u tome je uspio.
Kakvog su odjeka imali Vaši pothvati u Hrvatskoj, ali i u svijetu s kojima ste ispali dobri duh i ambasador hrvatskog turizma? Jeste li očekivali takvu promociju?
Uistinu su imali puno veći utjecaj nego što sam uopće mogao zamisliti. Prvi izazov sam postavio u dogovoru sa svojim timom u Splitu. Rekao sam im, ako vi otvorite hotel, ja dolazim na otvaranje. Granice su bile zatvorene, putovanja nisu bila dopuštena, ali upornost se isplati. Oba moja pothvata i njihova realizacija razvila su se u simbol dobre volje, nade i nadahnuća u vremenu depresivnih vijesti, negativnosti i mraka kojim smo okruženi. Bio sam oduševljen podrškom ljudi u Hrvatskoj i Češkoj, ali i šire, te porukama u kojima mi zahvaljuju što sam ih na neki način nadahnuo. Iskreno, ovo mi je bila najveća satisfakcija cijelog pothvata, činjenica da sam motivirao druge. Što se tiče dobrog duha i promocije hrvatskog turizma, to je bio najlakši dio. Oduvijek sam bio zagovornik i ambasador Hrvatske kao lijepe i sigurne destinacije. Moji pothvati postali su platforma, način da ljudima predstavim svoju strast i ljubav prema Hrvatskoj i svemu što nudi.
Je li bilo teže voziti biciklom od Praga do Hrvatske ili istražiti cijelu njezinu obalu?
Oh, na ovo je teško odgovoriti! Bili su vrlo jedinstveni. Oba pothvata su imala svoje čari. Vrijeme je sigurno bilo manje lijepo u biciklističkom izazovu od Praga do Splita. Bilo je više kišnih dana praćenih susnježicom, munjama, grmljavinom i vjetrom nego sunčanih. Istina, loše vrijeme nas je pratilo najviše kroz Austriju a naglo se popravilo kad smo ušli u Hrvatsku. Ali to je i za očekivati zar ne?! (smijeh) Ipak, Jadranski pothvat od Savudrije od Prevlake odnosno vožnja kajaka uz bicikliranje otocima i obalom, bio je fizički mnogo zahtjevniji. Udaljenost od 768 km od Savudrije od Prevlake prevalili smo s 80 sati i 22 minute neprekidne, teške tjelesne aktivnosti u roku od deset dana. 61 sat samo smo vozili kajak prosječnom brzinom od 7,2 kilometara na sat! To je nevjerojatno zahtjevan i brz tempo na tako velikoj udaljenosti, pogotovo kad je valovito, što je često bio slučaj. Posljednja 24 sata pothvata Jadranom bila su izuzetno teška kada smo noću kajakom vozili s Mljeta kroz valove od metar i pol, a zatim nastavili rano sljedećeg jutra još 66 km do Dubrovnika i finalne točke na Prevlaci. U biciklističkom pothvatu iz Praga do Splita napravili smo ukupno 1259 km, što se sastojalo od 74 sata biciklizma i 13.333 metra ukupne uzbrdice. Ova vremena i udaljenosti ne uključuju vrijeme koje smo proveli penjući se na vrhove koje smo posjetili putem niti vremena na feratama u oba pothvata što je bilo šlag na torti. Biciklistički pothvat omogućio mi je da istražim i vidim neke sjeverne i kontinentalne dijelove Hrvatske, Nacionalni park Plitvička jezera te bicikliram od Like preko Velebita do Šibenika. Bilo je jednostavno zapanjujuće! Jadranski pothvat mi je omogućio da otkrijem i vidim neke spektakularne otoke za koje prije nisam ni čuo. Također, saznao sam da su neki otoci dobili zanimljiva teško izgovorljiva imena kako bi se lokalni ljudi ismijavali austrijskim kartografima. Neću ponavljati imena! (smijeh) Zaključak je da su ova dva pothvata bila neusporediva i jedinstveno lijepa. Vjerojatno kod postavljanja izazova motivira to što svaki idući mora premašiti onaj prethodni, a mi smo kao i u svemu ljestvicu postavili visoko.
Posljednji put smo razgovarali prije početka sezone, neposredno nakon Vašeg dolaska u resort Le Meridien Lav iz Praga. Sezona je tek trebala započeti. Sad razgovaramo nakon njena završetka... Što se u međuvremenu dogodilo? Jeste li zadovoljni sezonom?
Godina iza nas bila je prepuna izazova, a mi na izazove gledamo s jako velikim entuzijazmom. Sačuvali smo sve poslove i iskoristit ćemo ovaj 'tihi period' kako bismo u sljedećih 18 mjeseci obnovili cijeli hotel. Preuređujemo sve sobe od kojih mnoge postaju luksuzni apartmani dok ćemo javni i hotelski prostor za goste osvježiti i modernizirati. Tijekom tog vremena hotel će pak cijelo vrijeme ostati otvoren. Možda će se nekome ovo iznimno veliko ulaganje činiti neobičnim potezom u vrijeme ekonomske recesije i nestabilnosti te neizvjesnosti, no ovo je vjerojatno i najbolji pokazatelj da mi vjerujemo u ovu destinaciju i u resort. Smatram da nema boljeg vremena za to.
Kakva su Vaša predviđanja za sljedeću sezonu. Uz najave cjepiva, možda se vidi svjetlo na kraju tunela po pitanju turizma. Ako ne sljedeće, ona možda za sezonu 2022. godine.
Ja sam po prirodi optimist, i uvijek vjerujem kako će sve ići na bolje. Siguran sam da put oporavka neće biti jednostavan i lagan, međutim kao što možete i zaključiti moj tim i ja volimo izazove i veselimo se 2021.. Ljetna sezona će doživjeti puno brži oporavak nego postsezona. Vjerujem da nakon 2021. počinje turistički oporavak koji će vratiti Hrvatsku među top svjetske turističke destinacije. U međuvremenu će poštivanje nadograđenih zdravstvenih i sigurnosnih standarda biti skupo, kupci će postati pronicljiviji i zahtjevniji, a bit će i manje likvidnosti. Investitori postaju svjesniji rizika, oprezniji i konzervativniji. Zbog toga mi sada toliko ulažemo. Iz ove krize želimo izaći jači i vjerujem da hoćemo. Moja ambicija je učiniti resort Le Meridien Lav jednim od najboljih ne samo u Hrvatskoj već i na Mediteranu. Također želimo doprinijeti da Split postane još poželjnija turistička destinacija. Upravo s tom namjerom ulažemo i u novi 'beach club' koji će se otvoriti već idućega ljeta. Bit će to jedno od najhip, najcool i najzabavnijih mjesta na plaži u Hrvatskoj! Zaista sam uzbuđen oko toga.
Vidio sam na Vašem Instagram profilu kako se pripremate za nove izazove? Možete li nam reći nešto više o tome? Uključuju li Hrvatsku, imaju li međunarodni karakter? Voda, planine, zrak? Što spremate?
Svakodnevno si postavljam izazove, planiram i pripremam za nove pothvate! Bit će ovo duga zima i mislim da će novi pothvat biti sjajan način da se obilježi njen kraj. Kao što sam već rekao, najteža stvar kada si postavljanje nove izazove jest da oni trebaju premašiti prethodne. To nije lako. Imam nekoliko različitih ideja i mogućnosti, ali još ništa čvrsto, iako mislim da bi se u njemu mogle naći planine i navigacija. Volio bih napraviti još jedan u Hrvatskoj ili jedan koji bi uključio Hrvatsku. Ako vi ili vaši čitatelji imate prijedloge, javite mi!
Procijenite godinu koja je iza zaklade Sport2Life? Osim što ste posvećeni resortu, jednako ste strastveni i oko brige za fizičku aktivnost djece. Njima očito treba sve više i više aktivnosti, posebno sada, ove zime, koje će najviše provoditi kod kuće... Koje aktivnosti Zaklade Sport2Life planirate?
Ponosan sam na Sport2Life i sve što radimo za djecu i mlade. Učinili smo puno, ali moramo učiniti još mnogo toga. Da, u pravu ste, tjelesna i aktivnost na otvorenom sada je važnija nego ikad. Pandemija nam je to istakla. Uz zdravstvene benefite, znanstvena je činjenica da tjelesna aktivnost povećava samopoštovanje i osnažuje djecu i adolescente. Nadzirano i timsko okruženje obično je bolje za vježbu. Zbog toga, iako smo kreirali video zapise o vježbama u lockdownu koji se nalaze na našem Sport2Life Instagramu i YouTube kanalima, gledamo i na proširenje naših univerzalnih programa sportske škole i uvođenje novih programa za stariju djecu. Sljedeći je korak uspostavljanje vlastitih sportskih klubova koji će se u početku fokusirati na nogomet, odbojku, košarku i tenis. Uvijek s ponosom ističem naše prijateljstvo i našu potporu ženskom odbojkaškom klubu Brda, kao i njihovu podršku i sudjelovanje u svim našim aktivnostima. Također, trenutno radimo na uspostavi sportske akademije u Pragu, očekujem da će taj projekt zaživjeti za nekoliko godina. Cilj akademije jest da studenti sportaši uz ostvarivanje svojih sportskih snova i težnji steknu i sjajno obrazovanje. Nadam se da ću imati mnogo polaznika iz Splita i Dalmacije i da će Akademija na kraju imati podružnicu i ovdje u Splitu.